Buenas tardes, queridos vecinos de Santa María. Gracias, Gary Hall, al Equipo de Propietarios de Viviendas Prefabricadas del Norte del Condado de Santa Bárbara y a la asociación de propietarios de Casa Grande por recibirnos hoy.
Es maravilloso estar en un tradicional convivio de helados. Pero se lo voy a decir sin rodeos: la realidad fiscal que enfrenta nuestra ciudad en este momento es todo menos dulce.
En los últimos dos años, el único asunto específico del Distrito 1 sobre el que el concejo municipal llegó a votar fue una elección especial, mientras Santa María ha ido gastando silenciosamente sus redes de seguridad financiera. Cuando el Ayuntamiento administra mal los fondos, los políticos no sufren. Sufren nuestras comunidades de viviendas prefabricadas, nuestros adultos mayores y los vecindarios de ingresos fijos. Un presupuesto municipal quebrado significa recortes inmediatos en la seguridad de los parques, en el cumplimiento de códigos municipales y en servicios esenciales para personas mayores.
Perdónenme, pero este es un asunto muy personal para mí: vivir en una ciudad, en la que probablemente pasaré el resto de mi vida, que se está deteriorando financieramente.
Como profesional con formación contable, revisé los libros de la ciudad. Lo que encontré es aterrador. Enfrentamos otro déficit estructural, esta vez de 7.9 millones de dólares para el próximo año fiscal. Para empeorar las cosas, se acaba de descubrir un error contable de 9 millones de dólares, lo que significa que nuestro fondo de reserva para emergencias estaba completamente sobrestimado. Casi ninguna ciudad en la historia de California ha enfrentado un déficit de esta magnitud mientras ocultaba, al mismo tiempo, un error de esta escala.
¿Cómo llegamos a esto? El Concejo aprobó aumentos desmedidos en los contratos sindicales que sumaron 6.85 millones de dólares en costos, mientras que los ingresos de la ciudad crecieron solo 796,000. Se apoyaron en la falacia del comercio de “grandes superficies”, que sencillamente no generó suficientes ingresos fiscales y nos dejó rezagados frente a otras ciudades del condado.
Durante más de una década, bajo la alcaldesa Alice Patino, el Ayuntamiento ha funcionado con una filosofía de promoción austera: impulsando agresivamente un enorme crecimiento habitacional, pero negándose rotundamente a hacer las inversiones públicas a largo plazo necesarias para sostenerlo. Presumieron de mantener el gobierno municipal “barato”. Pero un gobierno barato nos ha dejado con un libro contable quebrado, calles sin alumbrado y un nuevo aumento del impuesto a las ventas, la Medida C, impuesto a su boleta electoral este noviembre.
La vieja guardia se ha quedado sin ideas, así que usa palabras amables como “congelamiento de contrataciones” mientras intenta equilibrar un presupuesto roto a costa de nuestros adultos mayores y familias trabajadoras. Me niego a aceptarlo. No podemos resolver los problemas estructurales de hoy con la mentalidad pasiva que los creó. Es hora de reinventar Santa María.
A los medios y al público en general que nos observa hoy, permítanme ser claro: proteger a nuestros residentes no significa ampliar la intromisión del gobierno, pero sí significa garantizar un terreno de juego justo y equilibrado. Hoy, nuestros residentes de viviendas prefabricadas están atrapados en un sistema de contratos de arrendamiento modelo voluntario que los deja vulnerables. Como su próximo concejal, reuniré en la mesa a todas las partes interesadas, tanto a los defensores de los residentes como a los operadores responsables de los parques, para establecer un marco inteligente y legalmente sólido de estabilización de rentas de espacios. Protegeremos el patrimonio, ganado con esfuerzo, de nuestros adultos mayores, y a la vez aseguraremos que los dueños de los parques mantengan una infraestructura de calidad. Eso no es solo política de vivienda; es responsabilidad fiscal. Es hora de reinventar.
Reinventaremos nuestra economía local aprovechando lo que ya hacemos mejor: la agricultura. No podemos cerrar un déficit de 7.9 millones de dólares con estrategias pasivas; necesitamos que todos nuestros distritos comerciales impulsen los ingresos de la ciudad a su máxima capacidad. Eso comienza por transformar el corredor del Distrito Gateway en un centro de innovación AgTech seguro y próspero, mediante tres acciones claras:
- Lanzar un centro público-privado de investigación y extensión: Asociarnos con instituciones de educación superior para atraer empresas de robótica y tecnología, creando empleos bien remunerados para que sus nietos puedan construir su vida aquí mismo.
- Impulsar el agroturismo: Construir una marca culinaria en torno a nuestra reconocida gastronomía y vinos para aumentar los ingresos por impuestos de visitantes. Estos ingresos financiarán directamente la reparación de calles, los parques y la protección policial en los vecindarios.
- Priorizar la seguridad y una zonificación más inteligente: Restableceremos el orden en nuestros corredores centrales combatiendo la actividad ilícita de drogas y prostitución, y brindando alivio inmediato en calidad de vida a los vecindarios aledaños. Al revitalizar nuestro centro para convertirlo en un núcleo comercial dinámico y amigable para los peatones, garantizaremos calles bien iluminadas, prósperas y seguras para adultos mayores y familias por igual.
Les pido el respaldo de la NSBMHT, y les pido que se unan a mí para que finalmente podamos reinventar Santa María.
Los invito a visitar changewithgary.com para compartir sus ideas o a hablar conmigo después. Gracias.
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